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전 세계에서 가장 치열하고 거칠기로 소문난 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 무대에서, 한 명의 스트라이커가 모든 구단의 수비진을 공포로 몰아넣고 있습니다. 바로 맨시티의 최전방을 책임지고 있는 ‘노르웨이산 폭격기’ 엘링 홀란의 이야기입니다. 이적 당시만 해도 거친 EPL 무대에서의 적응 여부에 대해 물음표를 던지는 이들이 있었지만, 그는 실력으로 모든 의심을 지워버렸습니다. 그리고 최근, 그가 EPL 무대에서 맞붙은 25개 팀 모두를 상대로 득점을 기록하는 믿을 수 없는 ‘도장 깨기’를 완성했다는 소식이 전해지며 전 세계 축구 팬들을 경악하게 만들었습니다.
오늘은 맨시티 홀란이 어떻게 이토록 경이로운 기록을 세울 수 있었는지, 그리고 이 대기록이 축구 역사에 어떤 의미를 남기게 될 것인지 심도 있게 분석해 보는 시간을 가져보겠습니다.
EPL 생태계를 파괴한 괴물의 등장과 경이로운 도장 깨기
축구에서 한 선수가 자신이 속한 리그의 모든 팀을 상대로 골을 넣는다는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 리그 득점왕을 차지하는 전설적인 공격수들조차도 유독 약한 모습을 보이는 ‘천적’ 구단이 하나쯤은 있기 마련입니다. 상대 팀의 밀집 수비, 골키퍼의 신들린 선방, 혹은 단순한 불운 등 득점을 방해하는 요소는 셀 수 없이 많습니다. 하지만 홀란에게는 그러한 징크스나 예외가 전혀 통용되지 않았습니다.
그는 맨시티 유니폼을 입고 EPL에서 만난 25개의 서로 다른 클럽을 상대로 단 하나의 예외도 없이 모두 골망을 흔들었습니다.
승격팀의 패기 넘치는 수비 라인도, 우승을 다투는 라이벌 빅클럽들의 견고한 백포 라인도 그 앞에서는 무용지물이었습니다. 첫 만남에서 득점하지 못했다면 두 번째 만남에서 기어코 복수하며 기록을 달성해 내는 그의 집념은 상대 수비수들에게 재앙과도 같았습니다. 이는 단순한 득점력의 문제를 넘어, 어떠한 전술적 방해나 육체적 견제 속에서도 기어코 결과물을 만들어내는 그의 압도적인 클래스를 증명하는 지표입니다.
"홀란을 막는 완벽한 전술은 존재하지 않습니다. 우리가 할 수 있는 것은 그에게 공이 가지 않기를 기도하는 것뿐입니다."
상대 팀 감독들의 이러한 푸념 섞인 인터뷰는 홀란이 현재 EPL에서 얼마나 압도적인 존재감을 뿜어내고 있는지를 잘 보여줍니다. 25개 팀 전원을 상대로 득점했다는 것은 곧, 잉글랜드 전역의 어떤 수비 시스템도 그를 완전히 통제하지 못했다는 방증이기 때문입니다.
무엇이 그를 ‘막을 수 없는 존재’로 만드는가?
홀란이 이토록 무자비하게 상대 팀의 도장을 깨부술 수 있었던 비결은 그의 독보적인 신체 능력과 축구 지능의 결합에 있습니다.
- 압도적인 피지컬과 폭발적인 스피드의 결합: 195cm가 넘는 거구임에도 불구하고, 홀란은 리그 최고 수준의 스프린트 속도를 자랑합니다. 거대한 전차가 스포츠카의 속도로 달려오는 것과 같은 이치입니다. 수비수들은 그와 몸싸움을 하기도 벅찬데, 뒷공간으로 침투하는 그의 속도를 따라잡는 것은 물리적으로 불가능에 가깝습니다.
- 페널티 박스 안에서의 동물적인 위치 선정: 그를 ‘골 냄새를 맡는 기계’라고 부르는 이유는 단순히 슈팅이 강해서가 아닙니다. 수비수들의 시야에서 교묘하게 벗어나는 일명 ‘고스팅(Ghosting)’ 움직임은 세계 최고 수준입니다. 혼전 상황에서 어느새 수비수의 사각지대로 파고들어 원터치로 골을 만들어내는 능력은 타의 추종을 불허합니다.
- 양발과 머리를 가리지 않는 완벽한 피니싱: 왼발잡이로 알려져 있지만, 그는 오른발과 헤더로도 수많은 골을 만들어냈습니다. 어떤 각도, 어떤 높이로 공이 오든 가장 효율적인 타격으로 득점을 완성하는 본능적인 킥 감각을 소유하고 있습니다.
맨시티라는 완벽한 생태계와 펩 과르디올라의 진화
홀란의 이러한 개인 능력은 맨시티라는 세계 최고의 팀을 만나며 시너지 효과가 극대화되었습니다. 펩 과르디올라 감독은 이전까지 ‘펄스 나인(가짜 공격수)’ 전술을 주로 사용하며 점유율 중심의 축구를 구사했지만, 홀란이라는 정통 스트라이커를 영입한 후 과감하게 전술을 수정했습니다.
그 결과 맨시티는 압도적인 점유율을 바탕으로 상대를 가둬놓고 패스 플레이를 하다가도, 단 한 번의 날카로운 롱패스로 홀란에게 결정적인 찬스를 제공하는 융통성까지 갖추게 되었습니다. 특히 케빈 더 브라위너, 베르나르두 실바, 필 포든 등 세계 최고의 미드필더들이 찔러주는 양질의 패스는 홀란이라는 날카로운 창끝을 더욱 예리하게 다듬어주었습니다. ‘홀란이 뛰고, 더 브라위너가 패스한다’는 축구계의 가장 단순하면서도 치명적인 공격 공식은 25개 팀의 밀집 수비를 파괴하는 가장 강력한 무기가 되었습니다.
기록이 가지는 진정한 의미와 앞으로의 전망
과거 티에리 앙리, 앨런 시어러, 세르히오 아구에로 등 EPL 역사에 이름을 남긴 위대한 스트라이커들이 수없이 많았지만, 홀란처럼 데뷔 직후부터 리그 전체를 철저하게 유린하며 단기간에 모든 상대 팀에게 폭격을 가한 선수는 찾아보기 힘듭니다. 이 25개 팀 도장 깨기 기록은 그가 기복 없이 꾸준하게, 그리고 모든 환경과 조건 속에서도 득점할 수 있는 ‘완전무결한 공격수’임을 증명하는 마일스톤입니다.
더욱 무서운 점은 그가 여전히 진화하고 있다는 사실입니다. 초기에는 득점에만 집중하는 전형적인 포처(Poacher)의 모습이 강했다면, 경기를 거듭할수록 동료들과의 연계 플레이, 수비를 끌고 다니며 공간을 창출하는 이타적인 플레이까지 장착하며 약점이 없는 선수로 거듭나고 있습니다.
맨시티 팬들에게는 매 주말이 축제와 같습니다. 오늘은 그가 또 어떤 방식으로 상대 수비진을 무너뜨리고 득점포를 가동할지 지켜보는 것만으로도 가슴이 벅차오르기 때문입니다. 이미 수많은 기록을 갈아치운 홀란이지만, 그의 득점 시계는 멈출 기미가 보이지 않습니다. 과연 그의 발끝에서 얼마나 더 많은 경이로운 기록들이 탄생하게 될까요? 25개 팀 도장 깨기는 어쩌면 이 거대한 서사시의 프롤로그에 불과할지도 모릅니다.
지금까지 잉글랜드 무대를 완벽하게 평정한 맨시티 홀란의 소름 돋는 대기록에 대해 살펴보았습니다. 앞으로도 계속될 그의 압도적인 득점 행진을 축구 팬의 한 사람으로서 즐거운 마음으로 지켜봐야겠습니다.
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