백악관이 질문한 기자 자녀까지 저격한 진짜 이유: 트럼프와 나탈리 하프 밀착설의 전말

안녕하세요 머니인포허브입니다. 무더운 한여름의 열기만큼이나 미국 워싱턴 정가와 백악관 브리핑룸 안팎이 매우 뜨겁게 달아오르고 있습니다.

최근 백악관과 주요 언론 사이의 긴장감이 극에 달한 가운데, 공공 기관의 공식 채널에서는 전례를 찾아보기 힘든 초유의 설전이 벌어졌습니다. 미국 백악관의 공식 SNS 계정이 취재 기자의 ‘자녀’까지 직접 거론하며 원색적인 비난을 쏟아낸 사건이 발생했기 때문입니다. 과연 어떤 배경 속에서 이런 거센 충돌이 촉발되었는지, 세간의 이목을 끈 트럼프 대통령과 보좌관 나탈리 하프(Natalie Harp)의 이야기와 함께 자세히 살펴보겠습니다.

—

백악관 공식 SNS의 이례적인 저격, 무슨 일이 있었나?

사건의 발단은 백악관 집무실에서 열린 한 행사 자리에서 시작되었습니다. 당시 백악관을 출입하는 CNN 소속 크리스틴 홈스 기자가 도널드 트럼프 대통령을 향해 날카로운 질문을 던졌는데요. 이에 대한 백악관의 공식 대응 수위가 언론계를 큰 충격에 빠뜨렸습니다.

백악관의 공식 ‘신속 대응(Rapid Response)’ SNS 계정은 홈스 기자가 질문하는 영상을 게재하며 매우 격앙된 반응을 보였습니다.

"언젠가 당신의 아이들이 당신의 역겹고 비인간적인 질문을 보게 될 것이다. 그들은 부모가 이렇게 냉혹하고 복수심에 찬 사람이라는 사실에 부끄러움을 느낄 것이다."

백악관 계정은 홈스 기자를 향해 "기자라는 직업에 대한 굴욕적인 수치"라는 극단적인 표현까지 서슴지 않았습니다. 정치권과 취재 현장에서는 통상적인 언론 공방의 금도를 훌쩍 넘어, 기자의 미성년 자녀를 인신공격의 도구로 끌어들였다는 점에서 "백악관이 절대 넘어서는 안 될 선을 넘었다"는 거센 비판이 쏟아졌습니다.

—

도대체 어떤 질문이었길래? 존 오소프 의원의 발언

백악관과 트럼프 대통령을 이토록 분노하게 만든 질문의 핵심은 바로 야당 인사인 존 오소프(민주·조지아) 연방 상원의원의 비판 발언을 확인하는 과정에서 나왔습니다.

오소프 의원은 최근 대중 연설을 통해 트럼프 대통령의 국정 운영 태도를 강하게 꼬집은 바 있습니다. 오소프 의원은 트럼프 대통령이 막중한 대통령 직무를 수행하기보다, 전용기를 타고 최측근 보좌관과 함께 시간을 보내거나 연회장(무도회장)을 짓는 사적인 일에 더 집중하고 있다는 취지로 날을 세웠습니다.

홈스 기자는 이 연설 내용을 직접 언급하며 트럼프 대통령에게 정면으로 마이크를 겨누었습니다.

"존 오소프 의원은 당신이 대통령으로서의 직무를 수행하는 것보다, 보좌관인 나탈리 하프와 함께 여행하며 연회장을 짓는 것을 더 선호한다고 말했습니다. 이에 대한 대통령의 답변은 무엇입니까?"

현장에서 트럼프 대통령은 홈스 기자의 말을 가로막으며 "조용히 하라"고 제지했고, 소속을 묻고는 "가짜 뉴스다. 당신은 가짜 기자"라며 거칠게 반응했습니다. 이어 온라인 백악관 채널을 통해 기자의 가족까지 겨냥한 2차 공격으로 번지게 된 것입니다.

—

트럼프의 ‘인간 프린터’ 나탈리 하프는 누구인가?

이번 사태의 핵심 키워드로 떠오른 인물은 바로 트럼프 대통령의 핵심 측근으로 꼽히는 보좌관 나탈리 하프입니다. 그녀가 누구이며 어떤 위치에 있길래 이토록 정가의 민감한 뇌관이 된 것일까요?

나탈리 하프는 과거 방송 진행자 및 트럼프 선거 캠프 활동을 거치며 일찌감치 트럼프의 신임을 얻은 인물입니다. 특히 트럼프의 소셜미디어 포스팅과 온라인 메시지를 24시간 밀착 관리하며 현장에서 실시간으로 뉴스 스크랩과 정보를 전달하는 역할을 맡아왔습니다. 이 때문에 정가에서는 그녀를 두고 ‘트럼프의 인간 프린터’ 혹은 ‘그림자 보좌관’이라는 별칭으로 부르기도 합니다.

트럼프 대통령의 주요 이동 경로와 해외 순방, 전용기 일정마다 최측근으로 동행하는 모습이 자주 포착되면서, 야당과 비판론자들은 그녀와의 지나친 밀착 및 국정 우선순위 문제를 집요하게 파고들었습니다. 이번 존 오소프 의원의 공격 역시 이러한 정가 내부의 시선을 대변한 공세였던 셈입니다.

다만, 두 사람의 관계를 둘러싼 야당 측의 자극적인 정치적 프레임이나 소문은 사실 여부가 온전히 확인되지 않은 정쟁성 주장일 수 있으므로, 단정하기보다는 양측의 공식 입장과 후속 보도를 차분히 확인해 보시는 것이 좋습니다.

—

팽팽한 맞대결: 언론의 자유인가, 도를 넘은 흠집 내기인가?

이번 사건이 터지자 미국 언론계는 즉각 들끓었습니다. CNN 측은 공식 성명을 발표하며 자사 기자를 적극 엄호하고 나섰습니다.

"공직자는 보도에 대해 이의를 제기할 자유가 있지만, 질문을 던졌다는 이유로 기자의 가족까지 인신공격하는 것은 공직의 품위에 어긋나며 언론의 자유 원칙에 명백히 반한다."

CNN 동료 기자들 역시 "국민을 대신해 보도 가치가 있는 정당한 질문을 던졌을 뿐인데, 기자의 아이들을 공격의 수단으로 삼은 백악관의 행태야말로 충격적"이라며 비판의 목소리를 높였습니다.

반면 백악관과 지지층 측은 야당 정치인의 근거 없는 가십성 비방을 대통령 기자회견의 공식 질문으로 던지는 것 자체가 저열한 정치 공세이자 언론의 품격을 떨어뜨리는 행태라고 팽팽히 맞서고 있습니다.

—

권력의 중심부와 이를 감시하는 언론 사이의 긴장 관계는 늘 존재해 왔지만, 국가 최고 기관의 공식 채널이 취재진의 자녀까지 언급한 이번 사건은 앞으로도 미국 정치와 저널리즘 윤리 영역에서 상당한 파장을 남길 것으로 보입니다. 추가로 전해지는 소식이 있다면 머니인포허브에서 발 빠르게 전해드리겠습니다.